莫奈是阿道夫和路易斯的次子,雙親均為第二代巴黎人。
1841年5月20日,他在當(dāng)?shù)氐陌屠枋ツ冈航虆^(qū)教堂受洗,取名為奧斯卡-克洛德(Oscar-Claude),父母一般只叫他奧斯卡。雖然受洗為天主教徒,但后來(lái)莫奈成為了無(wú)神論者。
1845年全家搬到諾曼底的勒阿弗爾后,其父想要他繼承家里的船具和雜貨業(yè)務(wù),但莫奈卻想做一個(gè)藝術(shù)家。他作為歌手的母親決定支持兒子的想法。
1851年4月1日莫奈進(jìn)入阿勒爾弗的一家中學(xué)學(xué)習(xí)藝術(shù),學(xué)業(yè)之余以一幅10-20法郎的價(jià)格售賣自己的炭筆畫(huà)。他的繪畫(huà)啟蒙老師是雅克-路易·大衛(wèi)的學(xué)生雅克-弗朗索瓦·奧沙爾(Jacques-Fran?ois Ochard)。 1856年前后在諾曼底的沙灘上結(jié)識(shí)藝術(shù)家歐仁·布丹,后來(lái)他成為了莫奈的良師益友,并教授莫奈繪畫(huà)油畫(huà)及室外寫(xiě)生的技法。 1857年1月28日,莫奈的母親去世,他因此退學(xué),與喪偶、無(wú)子女的姨媽瑪麗-讓娜·萊卡德?tīng)枺∕arie-Jeanne Lecadre)夫人同住。當(dāng)莫奈來(lái)到巴黎盧浮宮時(shí),他親眼目睹許多畫(huà)家在模仿著名藝術(shù)家的作品,于是他便攜帶工具和顏料,坐在一扇窗戶旁開(kāi)始畫(huà)他所看見(jiàn)的景物。他在法國(guó)居住期間常與其他年輕畫(huà)家會(huì)面,當(dāng)中他與后來(lái)同為印象派畫(huà)家的愛(ài)德華·馬奈成為了其好友。 1858年,結(jié)識(shí)風(fēng)景畫(huà)家歐仁·布丹。受布丹的啟發(fā),嘗試到戶外創(chuàng)作風(fēng)景畫(huà)。
1859年,經(jīng)歐仁·布丹介紹,進(jìn)入瑞士美術(shù)學(xué)院,在那里,他認(rèn)識(shí)了畢沙羅以及法國(guó)的未來(lái)總理喬治·克里孟梭。 1860年至1862年期間,莫奈在阿爾及利亞服役兩年,在七年的合同到期前,他以傷寒為由在列卡德夫人請(qǐng)求下(可能受荷蘭畫(huà)家約翰·戎金的幫助)脫離部隊(duì),并前往完成大學(xué)的藝術(shù)課程。
1862年,莫奈在巴黎加入了夏爾·格萊爾的畫(huà)室。他在那里結(jié)認(rèn)了皮耶-奧古斯特·雷諾阿、弗雷德里克·巴齊耶及阿爾弗雷德·西斯萊等,并共同創(chuàng)造了一種在戶外和自然光線下用濃厚的油彩作畫(huà)的新藝術(shù)手法,后來(lái)被稱為印象派。 1864年,春天與雷諾阿、巴齊耶、西斯萊到夏伊寫(xiě)生。 兩描繪塞納河的風(fēng)景畫(huà)人選1865年的沙龍展。因與父親不睦,父親停止金錢資助,生活陷人窘困。結(jié)識(shí)卡美爾。 1866年,他以卡米爾·東西厄?yàn)槟L貎簞?chuàng)作了《綠衣女子》,使他受到承認(rèn);卡米爾后來(lái)也成為了他許多作品中的模特。 1868年,莫奈輾轉(zhuǎn)于塞納河畔的班納庫(kù)爾及勒阿弗爾。
1869年回到巴黎,參加了“蓋爾波瓦咖啡館"藝術(shù)家的聚會(huì)。得到雷諾阿的經(jīng)濟(jì)援助,并時(shí)常一起作畫(huà)。
1870年6月28日,與卡美爾結(jié)婚。9月,普法戰(zhàn)爭(zhēng)期間,莫奈到英國(guó)倫敦避難,并在該地鉆研約翰·康斯太布爾和J·M·W·透納的作品,激發(fā)了他對(duì)色彩研究方面的創(chuàng)新。 1871年春,英國(guó)皇家藝術(shù)學(xué)院拒絕將莫奈的作品列入展覽。后來(lái)他離開(kāi)倫敦,來(lái)到荷蘭贊丹,并在那里創(chuàng)作了25幅作品,更使警察懷疑他從事革命活動(dòng);他還首次游覽了附近的阿姆斯特丹。1871年的10月或11月,他與其妻回到法國(guó),定居于位塞納河右岸的阿讓特伊至1878年,曾在1874年時(shí)短暫地重返荷蘭。在此時(shí)期,莫奈創(chuàng)作了大量作品。 1872年,莫奈以勒阿弗爾的風(fēng)光為背景創(chuàng)作了《印象·日出》。
1874年,一次畫(huà)展上首次亮相(如今陳列在巴黎瑪摩丹美術(shù)館),卻被藝術(shù)評(píng)論家路易·勒魯瓦以“‘印象’派”揶揄他的“離經(jīng)背道”。 1875年,參加藝術(shù)品拍賣失敗,經(jīng)濟(jì)上再次陷入窘境,生活貧困,卡美爾臥病。
1876年,參加了第二次“印象派"畫(huà)展。之后完成了他的第一套組畫(huà): 4幅杜拉瑞宮的風(fēng)景畫(huà)。結(jié)識(shí)了企收家,藝術(shù)投資人歐希德。著手創(chuàng)作《圣·拉杳爾火車站》系列作品。
1878年3月17日,次子米歇爾誕生。
1879年,莫奈夫人因子宮癌病逝,臨終時(shí)莫奈為她繪下最后一幅畫(huà)(《卡米爾安躺病榻上》)。
卡米爾過(guò)世后,莫奈傷心欲絕,為脫離貧困而創(chuàng)作了數(shù)幅名作。
1880年代初,他繪制了幾組以風(fēng)景及海景為背景的作品,以作他在法國(guó)鄉(xiāng)村生活的記錄,后來(lái)成為了其系列畫(huà)作。
1882年,莫奈的35件作品參加了 “第七屆印象派畫(huà)展”。
1883年5月初,莫奈一家從吉維尼一位田主手中租下一所房子;這所房子座落在連接韋爾農(nóng)與加斯尼的大路上,有間谷倉(cāng)被用作畫(huà)室,同時(shí)亦為果園及小花園。房子離當(dāng)?shù)氐膶W(xué)校很近,周圍的景觀給莫奈的作品提供大量靈感。在一家在此勞作之際,莫奈的作品也被經(jīng)銷商保羅·杜蘭德-魯埃爾越賣越多,從而改變了他的命運(yùn)。
1889年6月,莫奈與羅丹在巴黎喬治·普迪畫(huà)廊舉辦了一次聯(lián)展,莫奈的作品獲得好評(píng)。
1890年11月時(shí),莫奈已能買得起他的房子與周邊建筑了。1890年代,莫奈興修了創(chuàng)建了一所包含天窗的寬敞建筑,作為一所溫室和第二個(gè)工作室。
在19世紀(jì)80年代至90年代,莫奈開(kāi)始了系列繪畫(huà)創(chuàng)作,即在不同的光線和角度下連續(xù)畫(huà)同一個(gè)物體,如他的系列作品《魯昂主教座堂》是在不同的角度和一天中不同的時(shí)間來(lái)畫(huà)。
1895年,他從20個(gè)不同角度對(duì)大教堂所繪畫(huà)的畫(huà)在迪朗德—呂埃爾(Durand-Ruel)畫(huà)廊展出。此外,他還有《干草堆》《白楊樹(shù)》《國(guó)會(huì)大廈》《睡蓮》等系列作。 1896年2月至3月,在勒阿弗爾與普威爾海岸進(jìn)行創(chuàng)作。
1898年6月,在巴黎喬治·普迪畫(huà)廊再次舉辦個(gè)人展,展出的61件作品大獲好評(píng)。
1899年,夏天開(kāi)始創(chuàng)作《睡蓮》系列作品。秋天在倫敦與泰晤士河畔進(jìn)行創(chuàng)作。
1902年2月旅居布爾塔紐進(jìn)行創(chuàng)作。
1903年在吉維尼花園中開(kāi)始創(chuàng)作《睡蓮》系列作品,這個(gè)主題一直延續(xù)到他去世。
1904年,他的財(cái)產(chǎn)達(dá)到27萬(wàn)法郎,越來(lái)越多的畫(huà)廊、博物館收購(gòu)他的作品。作家古爾蒙稱他為“歷史上最偉人的畫(huà)家”。莫奈購(gòu)買了汽車和吉維尼花園周邊的土地,10月與妻子愛(ài)麗絲駕車去馬德里旅行, 看到普拉多美術(shù)館收藏的委拉斯開(kāi)茲的作品深受震動(dòng)。 1906年繼續(xù)《睡蓮》系列作品的創(chuàng)作。
1909年5月在,呂埃爾畫(huà)同廊展出《睡蓮》系列作品42件,獲得成功。
1911年5月妻子愛(ài)麗絲去世。莫奈在波士頓博物館舉辦了他在美國(guó)的第一次個(gè)人展。
1912年莫奈的財(cái)產(chǎn)達(dá)到37萬(wàn)法郎。
1914年6月,盧浮宮博物館打破了不展出在世藝術(shù)家作品的傳統(tǒng),展出了莫奈的14幅作品。1916年開(kāi)始創(chuàng)作巴黎橘園美術(shù)館展的《睡蓮》系列作品。
1921年,將《睡蓮》系列作品捐贈(zèng)給國(guó)家。1922年患眼病但仍堅(jiān)持創(chuàng)作。1923年經(jīng)手術(shù)治療,視力逐漸恢復(fù),繼續(xù)修改橘園美術(shù)館的《睡蓮》系列作品。 莫奈喜歡繪制受控狀態(tài)下的自然,尤其是他在吉維尼的院子及里面的睡蓮與橋。他還繪畫(huà)了不少以塞納河為主題的的畫(huà)作(如《塞納河上的冰破裂了》)。他每天給園丁寫(xiě)的指示中包含了精確的種植布局,以及要購(gòu)買花卉和植物學(xué)書(shū)籍。伴隨著財(cái)富增長(zhǎng)的是其花園的進(jìn)步,甚至在他已雇用7名園丁時(shí),他仍繼續(xù)身體力行建設(shè)花園。
1883年至1908年間,莫奈在地中海畫(huà)了許多風(fēng)景畫(huà)和海景畫(huà)。在意大利威尼斯,他創(chuàng)作了一系列重要畫(huà)作;而在倫敦,他繪制了兩個(gè)重要的系列——《國(guó)會(huì)大廈》系列和《查林十字橋》系列。 第一次世界大戰(zhàn)期間,他次子米歇爾參軍,而法國(guó)則由他的朋友及仰慕者喬治·克列孟梭領(lǐng)導(dǎo)。莫奈繪制了一系列垂柳樹(shù)以表達(dá)對(duì)法國(guó)陣亡將士的敬意。1923年,由于在白內(nèi)障影響下他的畫(huà)作整體偏紅,莫奈決定接受兩次白內(nèi)障手術(shù),以減小白內(nèi)障癥狀對(duì)其視力的影響。也許如此,他在手術(shù)過(guò)后可以看見(jiàn)某些常人難以看見(jiàn)的紫外線,影響他觀察到的顏色。在手術(shù)后,他甚至重新繪制了部分作品,當(dāng)中的睡蓮更藍(lán)了。 1926年12月5日,莫奈因肺癌不幸病逝,享壽八十六歲,安葬于吉維尼教堂的墓地。莫奈堅(jiān)持葬禮儀式要簡(jiǎn)單,因此只有大約50人出席。
他的家、花園和睡蓮由唯一繼承人次子米歇爾繼承,并于1966年捐贈(zèng)給法國(guó)美術(shù)學(xué)院。通過(guò)莫奈基金會(huì),他的房子和花園在1980年復(fù)原后開(kāi)放參觀。除了莫奈的紀(jì)念品和他一生中的其他事物,房子中還包含了他收集的日本木刻版畫(huà),這房子也成為吉維尼的主要景點(diǎn)之一。